Bei den verschiedenen Methoden der Hydrotherapie wird Wasser als Flüssigkeit, als Eis oder Dampf zu medizinischen Zwecken verwendet. Meist dient das Wasser dabei als Wärmeträger. Wassertherapien sind in der Regel als Reiztherapien zu verstehen: Der heiße oder kalte Wasserreiz hat das Ziel, langfristig Umstimmung und Anpassungen im ganzen Körper auszulösen. Die Ziele sind eine Optimierung der Herz- Kreislauf-Regulation, der Thermoregulation und damit auch des Immunsystems und die Stabilisierung der vegetativen Regulationslage, also des Nervensystems.